Θεσπρωτία: Ο "Μάρκος" η αρκούδα, ο Γ. Μπουτάρης και ο Μιχάλης Πασιάκος

Θεσπρωτία: Ο "Μάρκος" η αρκούδα, ο Γ. Μπουτάρης και ο Μιχάλης Πασιάκος

Ο Μάρκος, γνωστός αργότερα και ως Duke, ήταν μια καφέ αρκούδα που διασώθηκε από τον Μιχάλη Μπασιάκο στις αρχές της δεκαετίας του 1990. Ο Μιχάλης τον αγόρασε από έναν αρκουδιάρη στους Φιλιάτες Θεσπρωτίας, προκειμένου να τον σώσει από την κακομεταχείριση.

Ο αείμνηστος Μιχάλης Πασιάκος, κάτοικος Σαγιάδας Θεσπρωτίας, ήταν γνωστός για την αγάπη του προς τα ζώα και τη φύση. Στις αρχές της δεκαετίας του 1990, ενώ βρισκόταν στην πλατεία των Φιλιατών, παρατήρησε έναν αρκουδιάρη που κακομεταχειριζόταν ένα νεαρό αρκουδάκι, τον Μάρκο. 

Ο Μάρκος είχε εγκαύματα στις πατούσες του, αποτέλεσμα της σκληρής εκπαίδευσης που υφίσταντο οι αρκούδες-χορεύτριες. Ο Μιχάλης, συγκινημένος από την κατάστασή του, αγόρασε τον Μάρκο έναντι 30.000 δραχμών και τον πήρε στο σπίτι του στη Σαγιάδα.

Στο νέο του περιβάλλον, ο Μάρκος ήταν ζωηρός και συχνά προκαλούσε καταστροφές. Παρά τις προσπάθειες του Μιχάλη να τον απελευθερώσει στο δάσος, ο Μάρκος επέστρεφε πάντα στο σπίτι. 

Το 1994, όταν ο Γιάννης Μπουτάρης ίδρυσε τον ΑΡΚΤΟΥΡΟ, την περιβαλλοντική οργάνωση για την προστασία της καφέ αρκούδας, πρότεινε στον Μιχάλη να αναλάβει τη φροντίδα του Μάρκου. 

Αν και αρχικά διστακτικός, ο Μιχάλης συμφώνησε, και ο Μάρκος μεταφέρθηκε στο καταφύγιο του ΑΡΚΤΟΥΡΟΥ, όπου μετονομάστηκε σε Duke.

Στο καταφύγιο, ο Duke προσαρμόστηκε στο φυσικό του περιβάλλον, έφτιαξε φωλιά και έπεσε σε χειμερία νάρκη, κάτι σπάνιο για αρκούδες που μεγάλωσαν σε αιχμαλωσία. 

Ένα χρόνο μετά, ο Μιχάλης επισκέφθηκε τον Duke. Παρά τις προειδοποιήσεις για την άγρια φύση του ζώου, ο Μιχάλης μπήκε στο κλουβί, και ο Duke τον αναγνώρισε και τον αγκάλιασε.

Ο Duke έζησε στο καταφύγιο μέχρι το 2012, όταν και απεβίωσε σε ηλικία 23 ετών. 

Ο μέσος όρος ζωής των αρκούδων είναι περίπου 25 έτη, και η κατάσταση της υγείας του Duke ήταν επιβαρυμένη λόγω της προηγούμενης κακομεταχείρισης ως αρκούδα-χορεύτρια. 

Σύμφωνα με τον ΑΡΚΤΟΥΡΟ, ο Duke ήταν από τις πιο αγαπητές και φιλικές αρκούδες για τους επισκέπτες του καταφυγίου.

Η ιστορία του Duke αναδεικνύει τη σημασία της προστασίας των άγριων ζώων και την ανάγκη για ευαισθητοποίηση σχετικά με την κακομεταχείριση που υφίστανται, αλλά και πως ακόμα και ένας μόνο άνθρωπος, μπορεί να κάνει τη διαφορά.

Ο ΑΡΚΤΟΥΡΟΣ, που οραματίστηκε ο Γιάννης Μπουτάρης, συνεχίζει το έργο του στην προστασία της άγριας ζωής και του φυσικού περιβάλλοντος στην Ελλάδα, ενώ η παρακαταθήκη που άφησε πίσω του ο Μιχάλης Πασιάκος, αποτελεί πηγή έμπνευσης για όσους νοιάζονται για την ευημερία των ζώων και τη διατήρηση της φυσικής κληρονομιάς της χώρας. 

Η πράξη του να σώσει τον Μάρκο, παρά τις δυσκολίες, και να του προσφέρει μια καλύτερη ζωή, συμβολίζει την προσωπική δέσμευση που μπορεί να κάνει τη διαφορά στην προστασία του περιβάλλοντος και των ζώων.